ストーリーは、メディチ家傍流の若者ロレンツィーノが、暴君アレッサンドロに憎悪の念を抱き、そして暗殺実行に至るまでの一連の流れを軸に展開される。しかし、あくまでもこの小説の主役はロレンツィーノやアレッサンドロといった一個人ではなく、１６世紀前半のフィレンツェという都市である点が特徴であり、当時のフィレンツェの政治的・思想的状況、そして人々の暮らしぶりなどが、眼前に浮かんでくるように、活き活きと描かれている。これを可能とする筆者の知識、筆力は脱帽ものである。
　ルネッサンス時代のイタリアに興味がある人には、楽しみながら歴史・文化への理解が深まること請け合いであり、お勧めである。

終始水の匂い、潮の香りの漂うヴェネツィアから、半島内部のフィレンツェへ、舞台は移る。
十人委員会から解任され、一般人となったマルコが「花の都」へ旅をする。
乾いた土の匂い、乾いた石畳の香りへ。
メディチ家とひょんなことから関わりをもち、そのうえ、ヴェネツィアで別れてから消息を知らなかったオリンピアと再会する。

共和制の母国を持つマルコの目からは、公爵の思うままに政治が動くフィレンツェはまさしく中世のままに見える。
登場人物らに巧みに政治を語らせ、フィレンツェのみならずイタリアが、いかにフランス・神聖ローマ帝国に干渉されているかがよくわかる。

16世紀という時代、フィレンツェという都市、このころの貴族の生活などを、著者は完全に自家薬籠中のものにしており、自在に話を展開している。

フィレンツェの僭主制から君主制へ向かうプロセスを、ヴェネツィアの共和政体と鮮やかに対比する手腕。政治や国際政治の議論を、登場人物たちの会話に織り込む話の巧みさ。大国スペインの影を、スパイを通してさりげなく描く仕掛けなど、本当に舌を巻いてしまいます。

歴史ってこんなに面白くも書けるものなのですねー。

　歴史小説で面白くもあり、また危険でもあるのは、どの部分が創作によるもので、どの部分が事実に基づくものかということだ。この「創作」が塩野氏は実に巧みだ。下手な創作などには、全く興をそがれてしまうが、塩野氏の作品には、著者からの謎掛け（？）を解く楽しみもある。関連して言えば、『サイレント・マイノリティー』の「歴史そのままと歴史離れ」で、著者自身がそれについて述べている。